Como Se Ve Nuestro Trabajo en Nicaragua Ahora Mismo

A protest in Granada, Nicaragua, one month after the conflict began in April 2018. © Julio Vannini

Durante años, muchos nicaragüenses se han enojado con las políticas cada vez más represivas del presidente Daniel Ortega. El pasado abril, la aprobación de una ley de impuestos impopular llevó al país al límite.

Después de que el régimen de Ortega intentara aumentar los impuestos y recortar las pensiones al mismo tiempo, empezaron a surgir protestas en la ciudad capital de Managua. Los enfrentamientos entre los manifestantes y las fuerzas gubernamentales rápidamente se volvieron violentos. Cientos de personas murieron y cientos más fueron encarceladas sin derecho a juicio. Fue el disturbio más violento que Nicaragua había visto desde el final de la guerra civil en 1990.

Si bien los Obispos católicos de Nicaragua intentaron inicialmente negociar un acuerdo entre el gobierno y la resistencia, el diálogo duró poco. Fuerzas policiales fuertemente armadas ahora patrullan las calles, a menudo apoyadas por milicias progubernamentales. Por temor a las repercusiones, muchos de los que se oponen al régimen no se pronuncian y las manifestaciones políticas que antes eran comunes han disminuido.

A street scene in San Sebastián de Yalí, NicaraguaSan Sebastián de Yalí, un pequeño pueblo en el noroeste de Nicaragua. Esta foto fue tomada apenas un mes antes de que comenzaran los disturbios en Nicaragua.

Es en las ciudades de Nicaragua que estos cambios son más evidentes. Sin embargo, la conmoción también afecta a las regiones rurales, incluyendo las tierras cafetales del noroeste donde Root Capital opera desde 2002. La oficial de crédito, Marbeli Rodríguez, y el asesor agronómico, Eddy Salgado, informan tres formas principales en las que el conflicto actual afecta a nuestros 26 clientes en el país.

1. Viajar es menos seguro. En ciudades pequeñas como Jinotega, Matagalpa y Estelí, centros de la zona cafetalera de Nicaragua, la mayoría de la gente ya no sale en las noches. “Ya no podemos hacer eso”, dice Marbeli. Visitar a los negocios de café a distancia ya requiere de dos a tres horas de viaje en automóvil, y como los viajes nocturnos ya no son una opción viable, nuestro personal de campo ahora tiene que interrumpir las visitas o quedarse con los clientes durante la noche. Lo que debería valer una semana de trabajo, dicen Marbeli y Eddy, ahora toma dos o más.

2. Los proyectos importantes deben ponerse en espera. Con el apoyo de la Fundación Rising Tide, nuestro cliente, El Gorrión, planeó construir un sendero de ecoturismo que crearía nuevas fuentes de ingresos para los miembros de la cooperativa. Como el turismo se detuvo, este proyecto se volvió inviable. Nuestro personal también nos informa que algunas cooperativas ya no buscan la certificación orgánica y de comercio justo porque no pueden encontrar el financiamiento para hacerlo factible.

3. El riesgo ha causado que la mayoría de los prestamistas se vayan. Con los precios del café en lo más bajo que se ha visto en los últimos diez años y con la amenaza del cambio climático siempre presente, los productores de café nicaragüenses y los líderes de las cooperativas ya enfrentaban desafíos. Ahora, a medida que las reservas de los bancos locales se agotan y los financieros extranjeros se retiran del país, las cooperativas luchan por acceder al capital que necesitan para pagarle a los agricultores y pierden la capacidad de hacer inversiones a largo plazo.

Coffee farmers unload sacks of coffee at the Solidaridad cooperative.Incluso en un entorno empresarial extremadamente desafiante, nuestros clientes continúan produciendo y exportando café.

Al evaluar el impacto de nuestros préstamos, un factor clave que examinamos es la “adicionalidad”. Un préstamo se considera de alta adicionalidad si la cooperativa no puede acceder a un préstamo similar en términos similares de cualquier otro financiero. Dado que los bancos locales e internacionales ya no financian negocios de café en Nicaragua, los prestamistas sociales como Root Capital se han convertido en la única opción. “Si nos fuéramos”, dice Marbeli, “esa sería la última gota”.

No hay duda de que el conflicto en Nicaragua dificulta el trabajo para nuestros clientes y para nosotros. Pero ese trabajo nunca ha sido más importante. Por eso en lugar de rendirnos, nos adaptamos.

Loading a truck at the UCCEI cooperative.Las cooperativas de café como UCCEI (en la imagen de arriba) continúan brindando oportunidades a miles de agricultores.

Cuando los viajes nocturnos se volvieron imposibles, Marbeli y Eddy comenzaron a visitar a las cooperativas a primera hora de la mañana. Cuando el sendero de ecoturismo de El Gorrión se volvió problemático, la cooperativa construyó una instalación comercial de pollos para diversificar los ingresos de los miembros. A pesar de las probabilidades, estamos trabajando con nuestros clientes en Nicaragua para hacer lo que mejor hacen: transformar las comunidades rurales.

Sabemos que sí es posible porque nuestros clientes han superado amenazas como ésta antes. La roya en las hojas de café. Precios volátiles. Cambio climático. “Hemos tenido crisis”, dice Eddy, “pero con apoyo, las cooperativas han sobrevivido”.

El apoyo de Root Capital, dice la gerente de El Gorrión, Marlene Hernández Rivera, “ha permitido a nuestra organización acceder a financiamiento oportuno y enfrentar las situaciones difíciles … que nuestro país está atravesando. Gracias a esto, nuestros productores pueden continuar con la cosecha.”


Foto de portada © Julio Vannini / CC BY 2.0. Todos los demás fotos © Root Capital.

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